King's Road es una calle principal en el barrio de Chelsea. Transcurre a lo largo de algo más de tres kilómetros y es una gran zona comercial desde los años 50.
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| Bluebird restaurant, en el 350 de King's Road |
La historia de la calle la cuenta su nombre: King's Road (literalmente, camino del rey) era un antiguo camino privado propiedad de la corona. Fue creado por Carlos II para ir a sus terrenos en Kew. Continuó siendo propiedad privada hasta la década de 1830, aunque algunas personas cercanas al rey tenían acceso: eso explica la presencia de edificios de la primera mitad del siglo XVIII.
Aunque es una calle relativamente nueva, ha sido centro de gran cantidad de hechos de la historia reciente. Por ejemplo, Thomas Arne, el compositor del himno oficioso de Gran Bretaña Rule Brittania, vivió aquí, e incluso se cree que lo compuso en su domicilio en el número 215.
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Comenzamos nuestra visita en Sloane Square. Si van ustedes en metro no olviden buscar el río Westbourne que atraviesa (canalizado) los andenes de la estación.
El primer edificio digno de mención que encontramos es el primero de King's Road: los grandes almacenes Peter Jones. Aunque nos parezca que la construcción no tiene más interés que cualquier otro edificio de acero y cristal, al ponerlo en contexto nos damos cuenta de su importancia. Fue construido entre 1932 y 1936 y fue pionero del modernismo. Al verlo cualquiera diría que se trata de una construcción de la década de 1980. Está protegido con grado II*.
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| El edificio de Peter Jones, un adelantado a su tiempo |
Adentrándonos en la calle, a la izquierda veremos una gran explanada verde con un edificio neoclásico. Es la Saatchi Gallery, una importante galería de arte contemporáneo. La entrada a la colección es gratuita, aunque algunas exposiciones temporales son de pago. El edificio y el jardín delantero eran una escuela del ejército.
Un poco más adelante y también a la izquierda nos encontramos con el primer edificio relacionado con los swinging sixties y los posteriores movimientos mod, hippie y punk de los 60 y 70. Se trata del antiguo edificio de la Chelsea Drugstore (ahora convertido en un McDonalds), un pequeño centro comercial donde podían encontrarse revistas, discos y otras tiendas. Hasta su cierre en 1980 fue un lugar referente de la contracultura. El edificio aparece en la película de Kubrick La naranja mecánica.
En la acera opuesta, un poco más adelante, la diseñadora Mary Quant (conocida por crear la minifalda) abrió su famosa tienda de ropa Bazaar en 1955. Hay una placa oficial que lo conmemora.
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| World's End, antiguamente SEX, la tienda donde se formaron los Sex Pistols |
Después de un pequeño paseo admirando la mezcla de estilos arquitectónicos (desde georgiano hasta postmodernista) y la variedad y originalidad de las tiendas, llegamos al número 350 donde podemos contemplar un edificio art déco de 1931. Este antiguo garaje (entendido en el sentido tradicional de la palabra, que incluye lugar de mantenimiento de coches aparte de lugar de aparcamiento) es en la actualidad un restaurante de Sir Terence Conran (tipo muy interesante del que tendremos que tratar próximamente) y tiendas de ropa, libros y muebles. Está protegido con grado II.
Y ya llegando al final de la calle, en el número 430, está la tienda World's End. Ahora es propiedad de la diseñadora Vivienne Westwood pero en 1974 se llamaba SEX, y Malcom McLaren era copropietario. Allí se conocieron los miembros de Sex Pistols y con McLaren como mánager (la palabra SEX en el nombre de la banda es publicidad de la tienda) comenzaron su planificadamente provocativa carrera musical.
Como pueden ver, King's Road ha sido parte importante de la historia cultural contemporánea de Gran Bretaña (y del mundo). En la actualidad la zona, como todo Chelsea, está muy gentrificada y es principalmente una gran calle comercial de tiendas pijas.
Más imágenes de King's Road en la cuenta de Google de Londres Avanzado.
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