Maughan Library es la biblioteca principal de King's College. Se encuentra en Chancery Lane, calle histórica del derecho en Londres, tanto de profesionales como de cortes y juzgados. Forma parte del campus de Strand, aunque se encuentra un poco alejado de los demás edificios.
El edificio es del siglo XIX, de estilo neogotico victoriano y está protegido con grado II.
Anteriormente era la sede de la Public Record Office (Oficina de registro público), organismo encargado hasta 2003 de custodiar los documentos de los archivos nacionales de Reino Unido. A ésta institución, que tiene sus orígenes en la primera mitad del siglo XIX, se la conocía como "la caja fuerte del imperio" y nació por la necesidad de agrupar todos los archivos en un solo lugar, ya que hasta entonces estaban desperdigados por muchos edificios, a veces en malas condiciones. El máximo responsable de la Public Record Office era el Master of the Rolls, el Maestro de los Rollos (toma título fardón), cargo que ya existía en 1286 con la misión de custodiar los documentos de los juzgados y que aun sigue en vigor.
Aunque el edificio es relativamente reciente, ha existido una construcción dedicada al almacenamiento de documentos en el mismo sitio desde 1290, primero una capilla (The Chapel of the Master of the Rolls) que posteriormente se fue ampliando y de la que aun quedan vestigios y posteriormente almacenes construidos al efecto.
La edificio actual se hizo pensando en el fin para el que iba a ser utilizado: el almacenamiento seguro de cientos de miles de documentos. Se dice que fue el primer edificio construido a prueba de incendios en Reino Unido, llegando al extremo de no tener calefacción por motivos de seguridad. Los almacenes se organizaron en compartimentos aislados unos de otros, con puertas metálicas, e incluso las estanterías se fabricaron en metal con los anaqueles de pizarra. También se le dotó de una preciosa sala de lectura en forma de dodecágono con una cúpula de cristal, imitando a la del Museo Británico aunque bastante más pequeña.
A finales del siglo XX tanto la institución como el edificio se habían quedado obsoletos. En 2003 se fusionó con otros organismos para crear The National Archive (el archivo nacional). El cargo de Master of the Rolls sigue existiendo (aunque con otras funciones) y es el segundo en importancia en la escala judicial.
En 2001 King's College adquiere el edificio y acomete una reforma para adaptarlo a la función de biblioteca. El nombre de Maughan es por uno de sus exalumnos, Deryck Maughan, que donó una cantidad obscena de pasta para que la universidad comprara el inmueble. No debe andar muy necesitado: es uno de los principales socios de BlackRock, y anteriormente fue vicepresidente de la bolsa de Nueva York y trabajó en Goldman Saachs y Salomon Brothers.
La renovación es impresionante, recibió el premio City Heritage Award en 2003. El edificio de tres plantas de altos techos ha sido convertido en una funcional biblioteca. Cada celda ha sido adaptada como una pequeña sala temáticas de dos plantas (en total hay 92) que en conjunto albergan unos 750.000 ejemplares entre libros, manuscritos, grabados, periódicos, revistas, mapas y grabaciones sonoras, ademas de una colección de más de 175.000 discos de 78 rpm donada por la BBC. El edificio cuenta con todos los servicios auxiliares necesarios, desde salas de impresión hasta restaurante pasando por salas de exposiciones y de reuniones. También conserva como curiosidad una de las celdas en su estado original.
En la planta alta del ala del edifico que da a Chancery Lane se encuentra la vivienda del Principal (rector) de King's College. No tenemos fotos porque no se dignó ni a invitarnos a un té.
60 imágenes más de Maughan Library en la cuenta de Google de Londres Avanzado.
Qué ver cerca:
< Anterior: Holland Park Siguiente: Gray's Inn >