William Hogarth fue un pintor y grabador que desarrolló su trabajo en la primera mitad del siglo XVIII. Su obra supuso un punto de inflexión respecto a la consideración de la pintura británica que, hasta entonces, era menospreciada por la nobleza que solía encargar sus retratos a pintores extranjeros.
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| Autorretrato de Hogarth en la galería Tate Britain |
Algunos críticos le consideran un precursor de las historietas modernas, por sus series de pinturas moralizantes en las que critica las costumbres de la época.
Aunque tiene algunas pinturas muy conocidas, sin duda su obra más interesante son los grabados costumbristas en los que refleja los hechos más populares de su tiempo. Gin lane y Beer street, acerca del problema de alcoholismo que arrasaba con las clases más desfavorecidas, y The south sea scheme, acerca de la burbuja de la compañía de los mares del sur, son algunos de los más críticos y sin duda los más parecidos a las modernas viñetas de los periódicos.
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| Gin Lane, exageración de Hogarth acerca del consumo de ginebra (dominio público) |
Hogarth fue pionero en la forma de explotar su obra. Si hasta entonces lo habitual en los artistas era buscar un mecenas acaudalado que les mantuviera, él comenzó a hacer grabados de sus obras y a venderlos. Esto le llevó a ser precursor en otro campo, el de la lucha por los derechos de autor, ya que sus grabados eran sistemáticamente pirateados con fines comerciales. Tras varios años de lucha finalmente consiguió que el Parlamento promulgara una ley en 1735 que protegía los derechos de los autores.
Hasta el 20 de marzo de 2022 pueden visitar en la Tate Britain una exposición de la obra de William Hogarth comparada con la de sus contemporáneos europeos. Si leen esta entrada después de esa fecha, en la colección permanente del museo tienen alguna de sus obras. También pueden ver sus pinturas y grabados en la National Gallery, en el Soane Museum y en la Guildhall Art Gallery.
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