Volvemos a los siete magníficos: hoy, el segundo y último cementerio al sur del Támesis.
El cementerio toma su nombre del área donde se asienta, Norwood, que a su vez se llama así por el Great North Wood (gran bosque del norte), un antiguo bosque del que ya tratamos en la etapa cuarta del Capital Ring. Y ustedes se preguntarán por qué se llamaba el gran bosque del norte si está al sur... Recuerden que el sur de unos sitios suele ser el norte de otros, y viceversa (decimos "suele" porque, por ejemplo, el sur del polo sur no es el norte de ningún sitio). El lugar donde se encontraba el bosque, antes de la creación de Greater London pertenecía al condado de Surrey y estaba en su parte norte.
Para la preparación del terreno se aclararon dieciséis hectáreas del bosque original. En 2005 un estudio acerca de su flora identificó un roble de entre cuatro y cinco siglos, y otros dieciséis árboles de más edad que el cementerio. Está declarado como lugar de protección especial de la naturaleza, y como pueden ver en la siguiente fotografía, la fauna también es abundante.
En este cementerio se encuentra la más exquisita colección de monumentos funerarios de Londres. Sesenta y nueve de sus estructuras (sepulcros, mausoleos, puertas de acceso, rejas, etc.) están protegidas como monumento de interés histórico o cultural, a pesar de haber sufrido un periodo de abandono que hizo que algunas de estas obras desaparecieran.
Durante la segunda guerra mundial el cementerio fue impactado por al menos dos bombas volantes nazis V-1. La vivienda del guarda y la capilla de los no-conformistas resultaron destruidas, y fueron reconstruidas en la década de 1950.
El más ilustre de los aquí enterrados es Sir Henry Tate, millonario comerciante de azúcar (la marca Tate&Lyle aún existe) y fundador de la Tate Gallery.
Los siete magníficos se construyeron justo después de la época en que los resurreccionistas (ladrones de cadáveres) actuaban. En 1832 se promulgo una ley que permitía que todos los cuerpos no reclamados de fallecidos en hospitales y prisiones pudieran ser utilizados con fines de investigación y educativos, lo que tuvo como consecuencia el fin de las profanaciones de tumbas. Aun así, a los cementerios se les siguió rodeando de un alto muro o reja, suponemos que por costumbre.
39 fotografías de West Norwood Cemetery en la cuenta de Google de Londres Avanzado.
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